El freno de tambor nació de las manos del francés Louis Renault, en 1902, y se caracterizó por su alta eficiencia y relativo bajo costo, que lo hicieron muy popular durante varias décadas. Su ingeniería, simple pero funcional, consistía en que un par de zapatas impactasen contra la superficie de un tambor giratorio conectado al eje de las ruedas produciendo una frenada vigorosa.